科普｜宮斗大戲，新蜂后是如何選拔出來的

2020-11-20

以蜜蜂養(yǎng)殖界最常見的西方蜜蜂（Apis mellifera）為例，一個成熟蜂巢內的蜜蜂數(shù)量會在春末夏初增加，直到最大容納量。這個時候蜂后便會帶著一半左右、各年齡段的工蜂一起飛走，尋找一個新的地方，重新筑巢。
蜜蜂的這種擴張方式被形象的稱為分蜂（swarming）。

正在分蜂的西方蜜蜂蜂群

　　蜜蜂在分蜂后，原來的蜂巢內不再有蜂后，此時便需要一只新蜂后來維持蜂巢的正常運轉。新蜂后從哪里選拔出來？
　　在分蜂前，工蜂們會現(xiàn)在蜂巢里臨時修建幾個與其它六邊形巢房完全不同的圓柱形巢房，稱之為王臺（queen cells）。蜂后會在每個王臺里產下一個受精卵，而這些卵便會發(fā)育成蜜蜂王國的王儲——未來蜂后的候選人。
　　由于王儲不止一個，于是這些王儲們就會為了蜂后的位置展開一場宮斗大戲。

建造中的王臺
　　這是一場有聲的較量。
　　人們很早就發(fā)現(xiàn)，蜂后會時不時的發(fā)出”嘟嘟”的聲音，但一直以來并不了解這種聲音的具體作用。來自諾丁漢特倫特大學的邁克爾·托馬斯·拉姆西（Michael-thomas Ramsey）等研究人員們在蜂巢內放置了高敏感度的震動傳感器，結果發(fā)現(xiàn)“嘟嘟”聲在新蜂后的誕生過程中起到了重要作用。
監(jiān)測蜂巢內聲音震動的振動傳感器
　　研究人員利用機器學習算法比對大量的監(jiān)測數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)當一只王儲出現(xiàn)后，會發(fā)出“嘟嘟”聲，以告訴蜂巢的其它成員這里有王儲誕生了。
　　如果此時有比它先成熟、但還沒有從王臺中出來的王儲，便會回以頻率較低的“嘎嘎”聲，對新王儲做出警告，并告訴工蜂它們的存在。聽到“嘎嘎”回應的新王儲會暫停咀嚼王臺的封口，而工蜂們則會重新把新王儲所在的王臺封住，限制其從王臺出來。
　　當王儲從王臺中出來正式成為新蜂后后，便會停止“嘎嘎”聲，繼續(xù)發(fā)出“嘟嘟”的聲音，以表明自己已繼承王位。
　　通常情況下，最先成熟從王臺中出來的王儲會得到蜂群的認可從而成為新蜂后，這種制度和嫡長子繼承制有某種異曲同工之處。
　　“嘟嘟”和“嘎嘎”聲音交流系統(tǒng)的存在，避免了王儲們由于見面而進行的打斗。但如果最先從王臺中出來的不止一只，那一場殊死搏斗將不可避免，只有最后活下來的才能成為蜂后。